Estudo aponta que poeira de Marte pode atravessar trajes espaciais e atingir o sistema nervoso

Um estudo baseado em dados do rover Perseverance, da Nasa, indica que partículas da poeira de Marte podem ultrapassar os trajes espaciais e alcançar o sistema nervoso central humano, com potencial para provocar doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. O veículo explora o planeta vermelho desde 2021.

Segundo as análises, o tamanho microscópico das partículas permite que elas superem as barreiras dos uniformes e se infiltrem profundamente nos pulmões. A partir daí, entrariam no organismo pelo nariz, o que lhes permitiria escapar dos mecanismos de proteção e filtragem cerebral e se acumular nos tecidos do sistema nervoso central.

Para a pesquisa, o Perseverance foi equipado com pequenos pedaços de um tecido semelhante ao usado nos uniformes de astronautas, com o objetivo de observar como a poeira marciana reage ao contato direto com o material das roupas espaciais.

Os pesquisadores usaram o Pixl (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), instrumento instalado no braço do rover que faz análises químicas por fluorescência de raios X. O equipamento identificou partículas de 2,5 micrômetros e outras ultrafinas, próximas de 100 nanômetros — cerca de 700 vezes mais finas que um fio de cabelo humano —, o que permitiu examinar com precisão a composição química do solo marciano.

As análises mostraram que a poeira é rica em ferro, enxofre e fósforo, o que torna o material tóxico. O principal componente de risco apontado pelos cientistas é o perclorato, substância que, mesmo em exposição mínima, pode inibir a função tireoidiana, causar hipotireoidismo, acidez local, danos teciduais e toxicidade sistêmica.

De acordo com o estudo, o perigo está na facilidade com que essas substâncias penetram no corpo humano durante uma permanência no planeta. A toxicidade do solo impõe novos obstáculos ao planejamento de missões tripuladas: ainda que a Terra tenha poluição atmosférica prejudicial à saúde, a composição específica da poeira marciana pode ser um dos fatores que dificultam a chegada de humanos a Marte com segurança.

Principais informações

• Poeira marciana pode ultrapassar trajes espaciais e atingir o sistema nervoso central
• Potencial está associado a doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson
• Análises usaram o instrumento Pixl, do rover Perseverance, e identificaram partículas de até 100 nanômetros
• Poeira contém ferro, enxofre, fósforo e perclorato, ligado a hipotireoidismo e danos teciduais
• Toxicidade do solo é apontada como obstáculo a futuras missões tripuladas