Estudo alemão aponta que corvos decidem duas vezes mais rápido que humanos

Pesquisadores da Universidade de Tübingen, na Alemanha, concluíram que corvos-pretos (Corvus corone), conhecidos popularmente como gralhas-pretas, tomam decisões cerca de duas vezes mais rápido do que seres humanos e macacos. O estudo, publicado na revista Science na última quinta-feira (22), mediu a velocidade de resposta da espécie em tarefas de identificação visual.

No experimento, as aves levaram em média 235 milissegundos para identificar a direção de um padrão de movimento e indicar a escolha. Elas usavam uma tela sensível ao toque e precisavam determinar se um conjunto de pontos em movimento se deslocava predominantemente para a esquerda ou para a direita, bicando o alvo correspondente na tela.

O método permitiu medir com precisão o intervalo entre o estímulo visual e a resposta física da ave. A precisão chegou a quase 100% quando os sinais visuais eram claros, e o desempenho se manteve acima do esperado mesmo nas situações de maior dificuldade.

Um dos autores da pesquisa, Philipp Schmidbauer, explicou que o resultado foi superior a qualquer chance de acerto casual. Segundo o pesquisador, mesmo diante de padrões de movimento difíceis de reconhecer, as decisões das aves foram melhores do que escolhas aleatórias.

Para investigar a origem dessa agilidade cognitiva, os cientistas analisaram a atividade cerebral dos corvos durante as tarefas. Eles registraram o comportamento de neurônios em uma região associativa chamada nidopálio caudolateral, considerada comparável ao córtex pré-frontal dos seres humanos, área ligada a funções cognitivas superiores.

Os registros mostraram que o cérebro das aves começa a processar as diferentes direções do movimento apenas 70 milissegundos após a apresentação do estímulo visual, de forma quase instantânea.

A dinâmica neuronal segue um padrão rítmico: conforme a ave processa a informação, a atividade dos neurônios cresce de maneira gradual até atingir um limite determinado pelo sistema nervoso, momento em que a escolha se completa.

De acordo com o estudo, a estrutura cerebral das aves permite uma integração rápida entre a percepção visual e a resposta motora. O trabalho reforça a complexidade cognitiva de espécies de aves conhecidas pela inteligência e contribui para o entendimento das semelhanças funcionais entre diferentes classes de animais, além de abrir novos caminhos para o estudo do processamento de informações no reino animal.

Principais informações

• Corvos-pretos decidiram cerca de duas vezes mais rápido que humanos e macacos em tarefas visuais.
• As aves levaram em média 235 milissegundos para identificar a direção de um padrão de movimento.
• A precisão chegou a quase 100% quando os sinais visuais eram claros.
• O cérebro das aves começa a processar o estímulo visual 70 milissegundos após sua apresentação.
• A pesquisa foi publicada na revista Science na última quinta-feira (22).