SpaceX tenta capturar nave Starship com braços mecânicos em teste no Texas

A SpaceX pretende realizar neste sábado (14) o pouso inédito da nave Starship em Starbase, no sul do Texas, com captura feita por braços mecânicos, em um teste da reutilização total do veículo. A manobra está prevista para começar após as 15h no horário local.

Caso funcione, a operação será um marco da engenharia: segundo o material divulgado, nenhuma outra empresa de foguetes conseguiu até hoje recuperar integralmente um sistema orbital.

A tentativa ocorre depois do 15º voo de teste do sistema, iniciado na sexta-feira. Na missão, a empresa abortou uma tentativa de capturar o Super Heavy, o propulsor do foguete, mas a Starship alcançou a órbita e colocou no espaço um lote de satélites Starlink.

Conforme o cronograma, a nave deve descer de barriga para baixo e, antes de tocar o solo, girar para a posição vertical ao lado da torre de lançamento. Dois braços mecânicos estendidos da própria torre seriam responsáveis por interromper a queda.

A operação é considerada bastante desafiadora porque a estrutura precisa reduzir a velocidade vinda do ritmo orbital e resistir a temperaturas muito altas durante a passagem pela atmosfera terrestre.

A busca pela reutilização completa é o que distingue a Starship de modelos como o Falcon 9, reaproveitado apenas em parte, já que alguns de seus componentes são destruídos após o lançamento. Para a SpaceX, a capacidade de pousar e voltar a ser lançado rapidamente é fundamental para o modelo de negócio do novo sistema.

A empresa descreve a Starship como o maior e mais potente foguete já construído. O plano é usá-la para lançar satélites atualizados do Starlink e uma frota de até 1 milhão de espaçonaves que funcionariam como data centers para inteligência artificial.

Além das aplicações comerciais, o veículo tem metas de exploração de longo alcance: a SpaceX pretende levá-lo para transportar seres humanos à Lua e, mais adiante, dar início a um projeto de assentamento em Marte.

Até agora, a companhia já comprovou a recuperação do Super Heavy, mas nunca havia tentado recuperar o segundo estágio do foguete, que é a própria nave. Um resultado bem-sucedido serviria como prova de conceito do primeiro veículo orbital totalmente reutilizável do mundo.

Principais informações

• A SpaceX planeja capturar a Starship com dois braços mecânicos da torre em Starbase, no sul do Texas.
• A tentativa está prevista para após as 15h no horário local deste sábado (14).
• No 15º voo de teste, iniciado na sexta-feira, a captura do Super Heavy foi abortada, mas a nave chegou à órbita e liberou satélites Starlink.
• A empresa já recuperou o Super Heavy, mas nunca havia tentado recuperar o segundo estágio, que é a própria nave.
• A reutilização completa diferenciaria a Starship do Falcon 9, aproveitado apenas em parte.