Google lança primeiro satélite de teste do Projeto Suncatcher para levar IA ao espaço
O Google iniciou testes para levar o processamento de inteligência artificial ao espaço e lançou seu primeiro satélite de teste, no âmbito do Projeto Suncatcher, iniciativa voltada à criação de centros de dados em órbita terrestre. O protótipo decolou na quinta-feira (1º) a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, partindo da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
O experimento pretende avaliar como as unidades de processamento tensorial (TPUs) da companhia se comportam diante da radiação e das forças físicas do ambiente espacial. De acordo com o Google, esta primeira missão serve para identificar pontos de falha e observar o funcionamento do hardware em órbita, de modo a aplicar as descobertas em missões futuras. A empresa planeja enviar outros dois satélites em 2027.
O ambiente orbital impõe barreiras como o risco de colisões e a alta concentração de radiação. As partículas de alta energia podem provocar erros de processamento, conhecidos como inversões de bits, e encurtar a vida útil dos componentes eletrônicos.
Outro obstáculo é a dissipação de calor. Na Terra, os centros de dados usam água e convecção para resfriar os equipamentos, processo que não funciona no vácuo do espaço. Para contornar isso, o Google estuda o uso de radiadores e tubos de calor para controlar a temperatura dos chips.
No protótipo atual, o gerenciamento térmico é limitado. Segundo a empresa, o veículo de teste precisa ser desligado a cada 20 minutos para evitar superaquecimento, já que opera com potência de cerca de 1 quilowatt.
A viabilidade econômica de manter centros de dados no espaço ainda é incerta. Um dos problemas apontados é a rapidez com que a tecnologia de IA evolui: os chips mudam a cada um ou dois anos, enquanto os satélites costumam durar de cinco a sete anos, o que gera obsolescência rápida.
Para que a tecnologia se torne atraente em relação às instalações terrestres, o custo de lançamento de satélites precisaria cair drasticamente. O Google afirma trabalhar em etapas medidas, comparando o desenvolvimento da computação espacial ao processo de experimentação da direção autônoma e da computação quântica.
Principais informações
- O Google lançou o primeiro satélite de teste do Projeto Suncatcher, voltado a centros de dados de IA em órbita.
- O protótipo partiu na quinta-feira (1º) em um Falcon 9, da SpaceX, da Base de Vandenberg, na Califórnia.
- O teste avalia como as TPUs da empresa resistem à radiação e às forças do ambiente espacial.
- O veículo precisa ser desligado a cada 20 minutos para evitar superaquecimento e opera com cerca de 1 quilowatt.
- A empresa planeja enviar outros dois satélites em 2027, mas a viabilidade econômica ainda é incerta.
