Amostras do Pacífico sofrem combustão em laboratório e alertam para riscos da mineração oceânica

Duas amostras de rochas retiradas do fundo do Oceano Pacífico sofreram combustão espontânea durante análises de laboratório e ultrapassaram 100 °C, conforme investigação publicada na Scientific Reports. O caso envolve material coletado em 2022 pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e levanta questões sobre segurança na futura exploração mineral em águas profundas.

O fenômeno foi associado à reação de um mineral de sulfeto de ferro com o oxigênio depois que as rochas foram retiradas do ambiente marinho. De acordo com a investigação, esse mineral permanece estável sob a pressão e as condições do fundo do mar, mas libera calor intensamente quando entra em contato com o ar durante o preparo para estudo.

As amostras vieram da Depressão de Escanaba, área de águas profundas na costa dos estados americanos de Oregon e Califórnia. A região tem atividade hidrotermal e depósitos minerais ricos em ferro, cobre e zinco, elementos de interesse científico e econômico.

Na coleta de 2022, pesquisadores do USGS usaram um robô subaquático operado remotamente e recolheram 57 amostras de rochas em quatro pontos do fundo oceânico. A maior parte do material continha sulfetos metálicos, compostos que atraem o setor industrial por serem fontes de minerais valiosos encontrados em profundidades extremas.

A descoberta é apontada como alerta para a segurança e os riscos operacionais de futuras atividades de mineração no leito oceânico. O comportamento das rochas pode afetar a logística de coleta e manuseio, e a passagem do ambiente de alta pressão para a superfície exige protocolos rigorosos, com controle de temperatura e estabilidade química entre os desafios críticos.

Principais informações

• Duas amostras do Pacífico sofreram combustão espontânea e passaram de 100 °C em laboratório
• A reação envolve sulfeto de ferro com oxigênio após a retirada do mar
• Material foi coletado pelo USGS em 2022 na Depressão de Escanaba, na costa de Oregon e Califórnia
• Foram 57 amostras em quatro pontos, e a maioria tinha sulfetos metálicos
• Estudo alerta para protocolos de segurança na mineração em águas profundas