Amazon obtém aval nos EUA para operar robô-táxis sem volante
A Zoox, empresa de veículos autônomos pertencente à Amazon, recebeu autorização da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) para operar comercialmente nos Estados Unidos seus robô-táxis totalmente elétricos e sem volante. A aprovação permite que a companhia cobre pelas viagens, inicialmente em Las Vegas, com possibilidade de expansão para outros mercados.
A autorização representa um marco para o setor de mobilidade autônoma nos Estados Unidos, já que o veículo da Zoox foi desenvolvido desde o início para funcionar sem controles tradicionais de direção. Diferentemente de carros convencionais adaptados para receber sistemas autônomos, o modelo possui uma estrutura própria, com duas fileiras de bancos voltadas para dentro e configuração simétrica.
Autorização vale por dois anos
A isenção concedida pela NHTSA terá validade de dois anos e permite a implantação comercial de até 2.500 veículos por ano.
O robô-táxi pode atingir velocidade máxima de aproximadamente 120 km/h. A empresa já vinha transportando passageiros em algumas regiões de Las Vegas e São Francisco como parte dos testes, mas a nova autorização permite que o serviço passe a cobrar pelas viagens, desde que sejam obtidas as aprovações estaduais e municipais necessárias.
A medida também abre caminho para uma nova etapa na disputa pelo mercado de transporte autônomo nos Estados Unidos.
NHTSA manterá fiscalização sobre os veículos
Apesar da autorização, a agência reguladora impôs exigências adicionais à Zoox. A empresa deverá apresentar relatórios sobre ocorrências envolvendo seus veículos, incluindo acidentes, colisões e situações em que os robô-táxis parem de maneira inadequada em vias públicas.
Segundo a NHTSA, as condições da autorização poderão ser ajustadas conforme o comportamento dos veículos nas ruas.
A agência também deixou aberta a possibilidade de cancelar a isenção caso sejam identificados problemas graves relacionados à segurança. Além disso, os operadores remotos responsáveis pelo acompanhamento dos veículos deverão estar localizados nos Estados Unidos, e a Zoox terá de disponibilizar mapas das áreas onde os robô-táxis poderão circular.
Disputa envolve Tesla e Waymo
A Zoox está inserida em uma corrida cada vez mais disputada pelo mercado de transporte autônomo. Entre os principais concorrentes estão a Tesla e a Waymo, empresa pertencente à Alphabet.
A Tesla também trabalha no desenvolvimento do Cybercab, outro veículo projetado para operar sem controles humanos tradicionais. No entanto, a empresa ainda não definiu o caminho regulatório necessário para colocar o modelo em operação comercial.
A Zoox, por sua vez, aposta em um veículo desenvolvido especificamente para a condução autônoma, sem a necessidade de adaptar automóveis convencionais.
Segurança continua sendo um dos principais desafios
O avanço dos robô-táxis também vem acompanhado de preocupações relacionadas à segurança.
A NHTSA determinou recentemente que empresas do setor intensifiquem a correção de problemas identificados durante operações com veículos autônomos. Entre as situações analisadas estão veículos circulando próximos a ônibus escolares parados, entrando em áreas de obras, parando em estradas alagadas ou em cruzamentos movimentados e cometendo infrações de trânsito.
Esses episódios já provocaram preocupação pública e, em alguns casos, levaram a recalls de veículos e atualizações de software.
A própria Zoox realizou um recall de 105 veículos autônomos para atualizar o software depois que a NHTSA identificou uma falha que poderia impedir os carros de detectar adequadamente fumaça espessa, especialmente durante situações de emergência.
Governo americano prepara novas regras
A NHTSA trabalha ainda na criação dos primeiros padrões federais específicos de segurança para sistemas de direção automatizada. A expectativa da agência é desenvolver essas normas até o final da atual administração de Donald Trump.
Entre as regras que podem ser revistas estão exigências relacionadas à presença de pedais de freio e retrovisores, requisitos desenvolvidos originalmente para veículos conduzidos por seres humanos.
A mudança regulatória poderá ter impacto direto sobre o futuro dos robô-táxis e de outros veículos totalmente autônomos nos Estados Unidos.
Zoox ainda não poderá vender os veículos ao público
Apesar da autorização para operar comercialmente, a Zoox não recebeu permissão para vender seus veículos diretamente aos consumidores.
A estratégia da empresa continua concentrada no modelo de transporte por aplicativo, no qual o passageiro solicita o veículo e utiliza o serviço sem a presença de um motorista humano.
Com a autorização federal, a Amazon dá mais um passo para transformar os robô-táxis em um serviço comercial efetivo. O início das operações pagas em Las Vegas deverá servir também como um teste importante para avaliar a aceitação dos passageiros e a capacidade da tecnologia de funcionar em escala.